Список гостей для меня был прост и понятен: кто хочет, тот пускай и приходит. В конце концов, те, кого я могу назвать своими друзьями, разрешения спрашивать в любом случае не будут. Либо, они будут приглашены, в виду вполне закономерных причин. Например, было бы странно, если бы на празднество не позвали Грум-Грыма или Слунча. Впрочем, было бы гораздо веселее, если бы присутствовали Нокс, Хег и мой знакомый дракон-алкоголик. Вот тогда бы все вышло веселым даже по моим меркам.
А так… Ну, неделю, которую шло активное приготовление к грядущей королевской свадьбе я практически пропустил, провалившись в предоставленные мне отчеты. Если с докладами Хьяла и Наяды я разобрался достаточно быстро, то вот ту гору бумаг, которую на меня вывалил Грум-Грым, мне пришлось анализировать очень долго. Что я могу сказать по итогу… Грум, несмотря на мелкие огрехи, достаточно прилежно отрабатывал свое жалованье. Финансы он сводил практически идеально. Коррупционные схемы он пресекал крайне жестко и эффективно, иногда даже до начала их работы. И, поскольку у него был полный карт-бланш на ведение финансовой политики нашего государства, он быстро мог настраивать нашу бюрократическую машину.
В связи с этим наша финансовая система уже стала довольно знаменитой в мире. Некоторые государства даже пытались ее скопировать (по большей части не особо успешно). Также мне предоставили довольно краткие отчеты от Туррла. Я уже почти успел забыть о его существовании, настолько долго он работал за границей. Он, в принципе, и сейчас там работал, но его труды начали приносить вполне ощутимые результаты. Несмотря на мою агрессивную политику, государства Ауруса были достаточно лояльны к нам. Если вообще можно использовать это слово для определения их отношения к нам. Говоря простым языком: они были напуганы до такой степени, что мы уже почти стали их постоянными ночными кошмарами. Но, благодаря стараниям Туррла, этот страх не перерастал во вполне закономерную и уместную агрессию, а смещал мировоззрение местных корольков и князьков в сторону покорности. После его «обработки» им почему-то устойчиво начинало казаться, что выгоднее постелиться под мою твердую поступь мягким ковриком, чем пытаться как-то заставить меня остановиться.
Не могу сказать, что я испытал разочарование от этих новостей… Но меня вполне устраивала подобная ситуация. Конечно, было бы здорово устроить еще пару войн, помахать топором, пролить реки крови… Но и так сойдет. Расширение – оно и в Диких землях расширение. Кстати об этом. Дикие земли все государства Ауруса (за исключением Лювона) признали исключительно нашими землями, полностью отказавшись от претензий на них. Это тоже Туррл постарался. Мы их постепенно осваивали, хоть и достаточно медленно. Не хватало человеко-ресурсов. Но мы постепенно наращивали этот аспект благодаря хорошему потоку беженцев из Лювона.
Кстати об этом вопросе… Лювон от моих действий пострадал куда серьезнее и стремительнее, чем я рассчитывал. Уже сейчас среди народа этот край начали именовать иначе, чем раньше: Терновый край. Для этого было несколько причин. Во-первых, скалы, вырывавшиеся из-под земли, были насыщены крайне ценными полезными ископаемыми. Обычно для добычи тех руд и минералов, что оказались там на поверхности, приходилось спускаться в крайне глубокие и опасные пещеры. Проблема заключалась в том, что все эти скалы принимали по каким-то причинам крайне странные формы. Представьте себе эдакую гигантскую пику, растущую из земли. Теперь представьте, что она практически по всей поверхности утыкана крайне острыми и длинными наростами, в которых и были вкрапления этих ценных ископаемых. Да, основным препятствием для добычи этих руд была острота этих самых камней. Конечно, по-настоящему нуждающимся людям это не помешало… Если бы это было единственной причиной.
Во-вторых, местная растительность получила неслабый пинок в плане роста и развития. Нужно ли вспоминать, какие растения самые живучие? Обычно это сорняки… Почему-то в гонке за выживаемость победил терновник. Эти колючие кусты росли на территории Лювона практически повсеместно. И, опять же по необъяснимым причинам, именно этот вид растений получил самый высокий уровень напитки магией, превратившись во что-то крайне монструозное. Гигантские тернии, покрытые множественными шипами (некоторые были даже крайне ядовитыми), росли повсюду, обвивали все, что можно и нельзя, а порой были даже крайне агрессивными в процессе роста, вылавливая и убивая окружающую живность…
Ах, да, живность… В-третьих, заложенный мной рост жизнестойкости у местных видов превзошел все мои ожидания. Монстры, получившиеся в процессе этой искусственной эволюции, были крайне сильны и живучи. У многих видов не было даже приблизительного названия. А разведчики практически каждый день видели новые странные результаты моей безалаберности…
Но и это еще не все. Эволюция Тернового края выходила за пределы понимания этого мира. Что я имею в виду? Ну, во всех перечисленных аспектах была общая черта: мы находили много нового. Беженцы то и дело приносили с собой новые виды руд, растений или даже туши монстров, никогда и нигде более не виданных. Самым странным во всем этом заключалось то, что нам не были известны даже приблизительные аналоги этих новых элементов, растений и существ. Стало быть, у нас не было даже возможности проследить хотя бы приблизительную причину возникновения всего этого… Стоит ли говорить, что наши ученые приходили в неописуемый восторг от каждого такого открытия?
Проблема изучения всего этого безобразия заключалась в крайней опасности региона. Опасности, неизведанности и изменчивости. Нашим разведчикам было крайне трудно проникнуть в Терновый край глубже, чем на пару-тройку километров без серьезного риска неминуемой гибели. Однако кое-какие результаты от их работы мы все равно получали. Например, стало известно, что постепенно темпы изменения местности падают. Новая экосистема медленно, но верно, стабилизировалась. Конечно, процесс окончательного выравнивания этого региона грозился растянуться на сотни лет, но мы пока что никуда и не торопились. Да и, пообщавшись с Тумонисом и обсудив с ним почти каждый символ в этом моем заклинании, я был полностью уверен: моя магия постепенно перестает быть активной. Это радовало. Заклинание, пусть и отлично сбалансированное, не могло долго выдерживать подобного напряжения магических сил, проходящих через него. Материалы поверхности, на которой были начерчены магические круги, приходили в негодность от больших перегрузок.
Стало быть, через какой-то период времени экосистема Тернового края все же придет в равновесие. Не сразу, но придет. Тогда и можно будет осваивать эти отныне негостеприимные земли заново. Кстати, об этих землях. Пока что это нигде не звучало официально, но многие мировые лидеры и правители уже пришли к единому мнению: Лювон прекратил свое существование. До меня уже дошла информация о том, что несколько стран официально внесли это событие в свои исторические хроники, как свершившееся. И, судя по всему, моя причастность к этому событию не осталась незамеченной: почти все понимали, кто конкретно приложил свою златокожую руку к этому темному делу.
Более странным на этом фоне выглядел тот факт, что беженцы из Лювона, покинувшие свои родные земли и натерпевшиеся ужасов по дороге к границам моего государства, были настроены достаточно воодушевленно. Я предполагал, что ко мне будут стремиться от безысходности, а не из-за ничем не обоснованных тезисов «Ну, сейчас-то заживем!», «Уж у орка-то все точно под контролем!» и «Тут нам спуску не дадут, но и драть почем зря не будут». Когда я заполучил репутацию строгого, но справедливого правителя – ума не приложу. Вот если бы обо мне все думали, как о постоянно отсутствующем короле – тогда да, картина была бы почти полностью достоверной. Сейчас же… Скажем так, мне немного была непонятна причинно-следственная связь. И этот вопрос я как ни старался, так и не смог выяснить… Ладно-ладно, я никак не старался его выяснить…